Le chêne

                   À Monsieur Edmond Cottinet

Le chêne a-t-il grandi ? Tient-il bien sa promesse,

                   Ami des anciens jours ?

Et ce que tu disais de lui dans sa jeunesse,

                   Le penses-tu toujours ?

Oui, c’était bien un chêne, et d’une fleur de serre

                   Il n’a pas l’agrément ;

Son écorce est rugueuse et sombre : en pleine terre

                   Il a crû lentement.

Sa racine a senti bien souvent de la roche

                   Le contact détesté ;

Mais elle la contourne et sur elle s’accroche

                   Avec ténacité.

Sa tête sans orgueil dépasse à peine l’herbe.

                   Qui durera verra !

L’herbe sera fauchée, et la cime superbe

                   Longtemps s’élèvera.

L’arbuste pousse vite et son riche feuillage

                   À bientôt recouvert

Le jeune arbre sans grâce et sans fleurs, qu’un même âge

                   Fait moins fort et moins vert.

Sois patient ! Le Temps qui sans pitié ravage

                   Et la tige et la fleur

De l’arbuste, saura du vieux chêne sauvage

                   Consacrer la valeur ;

Ses branches se tordant ainsi que des reptiles

                   Croîtront dans l’avenir,

Quand on aura perdu des plantes inutiles

                   Même le souvenir.

À toi merci, prophète aux strophes téméraires,

                   Pour avoir deviné

Que le frêle arbrisseau, battu des vents contraires,

                   Était prédestiné !

Camille Saint-Saens

Rimes familières

Calmann Lévy, 1890